日本語は世界の中で異常といっていいほど特異な言語である。まず発声音数が少ない。日本語の発声音数は、母音と子音の組み合わせで、せいぜい120個前後である。それに対し、韓国語はおよそ500、英語はおよそ2000、そして中国語は強弱の変化も含めて何千あるか数えきれないという。もちろんその発声音数はほぼ子音で占めている。

さらに日本語には異様に語彙が多い。普通の米国人の大人が会話するのに必要な語彙は5000語で十分足りるという。それに対して日本の小学6年生の児童が知識として必要な語彙は約3万語である。

日本語の発生音数が少なくなったことの背景には、日本人が異民族に襲撃されることが少なかったためだと著者は分析する。そのため「おおらかで無防備な、母音中心の言語」が醸成されたのだ。そして異民族に侵略されなかった理由の一つに、日本列島とユーラシア大陸の間に、流れの強い幅約200kmの対馬海流の壁が立ちはだかったことが挙げられる。いわば対馬海流が、日本語の「特殊さ」を守ってきたといえよう。なぜ、異民族からの襲撃が少ないと母音中心の言語になるのかは、本書を読んでいただきたい。一方、日本語の語彙がかなり増えたことの要因は、全国に張り巡られた「水運ネットワーク」だと指摘している。

日本語の起源に地形の観点から迫る論考のほか、「ヒトはなぜ、直立二足歩行したのか？――サバンナ説とアクア説」「日本人は12万年前からの氷河期を、どうやって生き延びたのか？」といった日本人の起源に関わる謎解きや、著者がずっと追いかけてきた「赤穂浪士の討ち入りの謎」の完結篇などを収録。長年ダムや河口堰の建設に携わり、日本の地形を熟知する著者が、「気宇壮大だけど地に足が着いた謎解き（養老孟司氏）」を展開する。

猫語――それは誰もが知りたい秘密のことば。
ミャオ、シャー、ゴロゴロ、プルルル、カカカ……
いったい彼らは何を話しているのだろう？

そんな謎のヴェールに包まれた猫語を、スウェーデンの音声学者が徹底解剖。
1200例以上の鳴き声サンプルから、イントネーション、口の開閉、音の長さ、
使われる母音や子音など、音声学の面から分析してその秘密に迫る。
また「猫が自分にだけなつかない」「猫が噛んだりひっかいたりする」といった
猫にまつわる悩みにも回答。猫づくしの、猫のことば解析本。

■Contents
はじめに　猫語って、まだ秘密なの？
1　わたしが初めて飼った猫
2　初心者のための猫語
3　ミャオ　いちばんよく聞く猫語
4　プルルル　会えてうれしい！　挨拶、触れあい、ちょっとおしゃべり
5　ウゥー、シャー　あっちいけ！　敵意、拒絶、威嚇
6　ミャーーーーオ！　あなたがほしい！　歌うような鳴き声、求愛、誘惑
7　ゴロゴロゴロ　きみといるときがいちばんしあわせ　幸福と満足
8　メッメッメッ　今すぐ食べてやる！　獲物となる小動物に投げかける音や声
9　あなたの猫をよく知る方法
10　人と猫――コミュニケーション成立への道
11　日常の猫の問題とその解決
12　猫語の研究とプロジェクト
13　現在進行中の試験――ミャオジック

10万部突破のベストセラー『1時間でハングルが読めるようになる本』が楽しいマンガになりました！
チョ・ヒチョル先生が発案した、母音や子音の形を連想で覚えていく「ヒチョル式」。
今まで記号にしか見えなかったハングルがあっという間に、本当に読めるようになるのです。
形に注目して、楽しい連想でハングルが覚えられるこの「ヒチョル式」が、マンガになったことでさらに視覚的にわかりやすくなった『マンガでわかる！1時間でハングルが読めるようになる本』（2014／5／13発売）。
カナちゃん、マサちゃん、ヒチョマルくんといった可愛らしいキャラクターたちと一緒にストーリーを追っていくだけで、楽しくハングルを覚えられます。
巻末にカタカナとハングルの対照表もついているので、すぐに自分の名前も書けるようになります。

＜目次＞
チャプター0　“丸井”の法則
チャプター1　ハングル子音5兄弟
チャプター2　ハングル母音6兄弟
チャプター3　母音の仲間たち
チャプター4　子音の仲間たち
チャプター5　似て非なる激音・濃音
チャプター6　意外と簡単パッチム
チャプター7　ダブル母音＆ダブルパッチム
チャプター8　読めるようになった

＜著者紹介＞
作＝チョ・ヒチョル
東海大学外国語教育センター教授。専門は韓国語教育。2009年度、2010年度と2年連続で、NHK「テレビでハングル講座」に講師として出演し、そのわかりやすさとやさしい語り口で、韓国語学習者からの絶大な信頼を得る。「1時間でハングルが読めるようになる本（小社刊）」「本気で学ぶ韓国語（ベレ出版）」など著書多数。

マンガ＝春原弥生（すのはら・やよい）
イラストレーター・漫画家。コミックエッセイ、オリジナルマンガ、キャラクター作成など、活躍中。著作に「ズボラ式こそうじ術」「ふたりの薄毛物語」（ともに文藝春秋）など。

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例えば、子音でみてみると……、
「父さん」「母さん」という呼び名が物語るように、「T音」タイプと「K音」タイプは抜群の相性！
「S音」タイプと「M音」タイプも、お互いを補い合えるベストカップル。
「H音」タイプと「Z・J音」タイプなら、とても官能的な関係に。
カレとの相性が悪くてもがっかりしないで。そんなときの対処法も、しっかりアドバイスしてくれます。