大久保利通暗殺後、犯人である島田一郎を主人公にした小説が刊行されて大評判となった。また、爆弾を投げつけられて一命をとりとめた大隈重信は犯人の勇気を称賛し、そのことで大隈の人気も上がった。日本には暗殺者への同情的文化が確かに存在していたのである。
一方、原敬暗殺の真因は、これまであまり語られてこなかった犯人中岡艮一（こんいち）の個人的背景にあった。犯人が抱えていた個人的行き詰まり・挫折感は、現代の暗殺――安倍元首相暗殺事件にそのままつながるものである。
近現代史研究の第一人者が、明治と大正の暗殺を丁寧に語り、さらに暗殺に同情的な文化ができた歴史的背景についても考察する。

［本書で扱う暗殺事件］
●赤坂喰違の変（明治7年）岩倉具視暗殺未遂事件
●紀尾井坂の変（明治11年）大久保利通暗殺事件
●板垣退助岐阜遭難事件（明治15年）
●森有礼暗殺事件（明治22年）
●大隈重信爆弾遭難事件（明治22年）
●星亨暗殺事件（明治34年）
●朝日平吾事件（安田善次郎暗殺事件）（大正10年）
●原敬首相暗殺事件（大正10年）