20世紀まで、国の政治を司っていたのは、ほとんどの場合その国の君主だった。ゆえに政治に皇帝・王様たちの個性とそのときどきの感情が反映されることは少なくなく、時には歴史を大きく揺り動かす人物も現れた。乱暴な言い方をすれば、その国の歴史＝皇帝・王様の歴史であり、それらを紡げば世界史がおぼろげにわかるともいえる。本書は、世界史上重要な役割を果たした皇帝・王様80人にスポットを当て、彼らの事績を紹介した人物伝である。

実の妹すべてと関係を持ち、殺戮を繰り返した暴君……カリグラ（ローマ）
神に挑戦した改革者……アメンヘテプ四世（エジプト・新王国）
教皇を幽閉、騎士団を解散させた豪腕の君……フィリップ四世（フランス）
清で最長の在位を誇る世界屈指の名君……康熙帝（中国・清）
など、悪逆非道な暴君から世界屈指の賢帝までエピソードをふんだんに交えて紹介する。権力者たちの知られざる実像に迫る好著。