南北戦争が始まろうとする直前の1861年、ジョージア州タラの大地主ジェラルド・オハラの長女スカーレットの心中は穏やかではなかった。というのも、樫の木屋敷と呼ばれる同じ大地主ウィルクス家で明日開かれる野外宴会で、そこの嫡子で彼女の幼馴染みであるアシュリーと彼の従妹メラニーの婚約が発表されると聞いたからだ。激しい気性と美しさを併せ持つスカーレットは、多くの青年の憧れの的であったが、彼女の心はアシュリーとの結婚をかたく決意していたのだった。しかし、彼の心は気立ての優しいメラニーのものだった。そして突然、戦争の開始が伝えられ、スカーレットは失恋の自棄からメラニーの兄チャールズの求婚を受け入れ結婚した。メラニーと結婚したアシュリーもチャールズも戦争に参加した。だがチャールズは戦争で病を得て亡くなり、スカーレットは若い身を喪に服する生活を余儀なくされたのだった……。