十三世紀デンマーク王は、庭園で眠っていたところを毒へびに咬まれ亡くなった。王位は弟クローディアスが継ぎ、間もなく前王妃ガートルードが新王と結婚した。前王の一子ハムレットはすでに成人しており、本来ならば王位に即くべきであるのだが……。王子ハムレットは一人憂愁に閉ざされ、あれほど父に愛されていた母が義弟と再婚してからは、彼は狂気じみた言行がある程である。重臣ポローニヤスの娘オフィリアに言い寄っても、彼女はその愛の言葉が本心なのか戯れ言なのか分らない。時期を同じくしてハムレットの親友ホレーショがウイテンベルグから帰って来たが、彼の言葉でハムレットは父王の亡霊がエルシノーア城の高台に現れると知った。一夜亡霊と会い、父は弟の為に毒殺されたことを知り、父から必ず復讐をとげろと告げられる。かねての疑いがいよいよ真実と知ったハムレットは復讐を決意するが、証拠がない。そこで訪れた旅役者に「ゴンザゴ殺し」を演じさせると、王は見るに堪えず中止を命ずる。そしてポローニヤスにハムレットの本心を探らせる……。