レディに御用心

スティープウッド・スキャンダルの12巻目、パーシヴァル4姉妹の長女ロビーナがヒロインです。ロビーナは『つきせぬ想い』のオリヴィアや『華麗なる企て』のソフィアと友人で、両作品にちょっとだけ出てきます。父方の従姉のヘスターが主人公の『社交界の評判』、父方の従兄と母方の従妹が主人公の『うるわしき縁組』でも、名前だけ出てきますが、他のヒロインたちとは違って、本当に品行方正ないい子です。ヒーローがどうして彼女に惚れ込んだのか、全く触れられていないのが残念です。ヒロインは気が付かないうちに外堀を埋められて、最後の事件でお互いの気持ちがやっと確認できるのですが、二人ともお行儀がよすぎて、あとひと押しほしいところです。

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ヒストリカルですから、お行儀のいいヒーローとヒロインですよね。それにしても、距離をあけていた時間の意味がよくわかりませんでしたね。

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スティープウッド・スキャンダルシリーズ(16作品)の12作目です。シリーズ物の苦労がうかがえます。シリーズ他作品で「礼儀正しく従順で優しい」と表現されているロビーナを、アン・アシュリーさんらしいヒロイン(お転婆・気丈・勇敢)に寄せて行くあれこれが少々わざとらしいです。シリーズ登場人物は上手く話に絡んでますが、シリーズ共通背景「サイウェル侯爵殺人事件」は新聞で知って少し話題になるだけです。主役二人のロマンスは、当て馬男性やヒーロー従妹を登場させヒロインの心情変化がメインに書かれるので、中盤はヒーローの存在感が薄くなってます。ヒーローは慎重にしていたとは言えほっとき過ぎです。大人の余裕か？占いの場面で自信過剰さを誘拐事件で腹黒さを発揮してます。『社交界の評判』でヒロイン(へスター)が24歳、弟(ローウェル)は1歳下で23歳、兄(ヒューゴ)は5歳上で29歳。ではヒューゴの10歳下のヒロイン(ロビーナ)は19歳。ヒーロー(ダニエル)は36歳。17歳差かぁ……。ヒーロー母が年の差婚する家系とか言ってたけど……。

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今作は、何人もの作家さんが書き連ねているノーサンプトンシャーにある4つの村、北・アボットクィンシー、西・アボットジャイルズ、南・スティープライド、東・スティープアボットの出身のヒロインで、パーシヴァルと言うだけあって、シルヴィア・アンドルーの「社交界の評判」「うるわしき縁組」のヒロイン、ヒーローとは従兄妹です。友人に、アン・アシュリー「華麗なる企て」のソフィアがおり、アン・ヘリスの「侯爵のお気に入り」のベアトリスとは知り合い、同じく、「尽きせぬ想い」のヒロイン、オリヴィアはベアトリスの妹で、社交界デビューでは一緒に過ごし、仲良くなったヒロイン。妹が3人居る事もあり、良い縁談を望まれているだけでなく、年齢は書かれてませんが、印象から、16〜18歳ぐらいと言う若さかと・・・その彼女にとって、最初で最後の社交界で、夫を見付ける。いかばかりかの心境だろう。と思い、読み始めたのですが・・・若いだけあって、恋愛初心者です。なので、最愛の女性を亡くし、娘を慈しんでくれる相手を探してるヒーローに、白羽の矢を立てられても、気付いておらず、ソフィアに指摘され、初めて、意識。ブライトンで、ヒーローとの愛を育んでいく物語だけに、少々、物足りなさは否めない。話の中で、しばしば、他の作品のヒロインが出て来るのは、嬉しいかな？因みに、ポーラ・マーシャル「諍いの終止符」、ニコラ・コーニック「運命の遺言状」も、関連作？何作あるのか、是非とも、調べて欲しい処です。

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ロマンス小説ビギナーで、レビュー頼りに読み漁りましたが、人様の基準はホントそれぞれなんですよね…。で、自分の中で基準を決め、評価することにしました。ご参考になれば幸いです。作者は違えど、『社交界の評判』の枠組みの中のお話なので、読みました。正直、エピソードがこじつけっぽくて、内容も水増し〜な感じがして、楽しめませんでした。和訳タイトルの意味も、よくわからない。評価の基準★・・・・・・・読了まで耐えられませんでした。★★・・・・・・小説というよりは“説明”でした。話の説得力がない=お話の世界に入れない、です。罵るがごとくのツッコミを入れつつもなんとか読了、というところ。★★★・・・・・たまにツッコミを入れたり読みとばしたりしつつも、お話としてそこそこ楽しみました。★★★★・・・・細かいツッコミどころは流して、娯楽小説として楽しむことができました。世界に入るというよりは…ドールハウスで繰り広げられる“ごっこ”を横から見ている、感じです。★★★★★・・・世界に入り込んでとても楽しみました。また読み返そうかなと思うくらい♪ 少ないロマンス小説読書歴の中では、ジョー・べバリーの作品の中にこの五つ星のもの、あり。

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