指折り数えて赤ちゃんを待つ――大富豪とわたしの、天使計画。

高級紳士服店の裁縫師ハナは里子育ちで天涯孤独の身。副業もしながらぎりぎりの生活をしていたある日、見知らぬ弁護士が現れ、じつはハナは大富豪の孫娘で、唯一の遺産相続人だと聞かされる。3歳で一人親の母と死に別れ、出自不明だった彼女は驚いた。しかも、子どものいないハナが遺産を受け取るには、妊娠しなければならないという。今から半年のうちに。無理な話だとは思うが、かつて里親家庭をたらい回しにされ、いつか本物の家族が――わが子が欲しいと願っていた。ふと脳裏に、店の客である魅力的な実業家イェーガーがよぎり、ハナはありったけの勇気をかき集めて、彼に協力を仰いだ。すると、イェーガーは思いがけない“3つの条件”を提示してきて……。

■イェーガーが掲げた条件とは、1つ、子どもに亡き親友の名前をつけること。2つ、人工授精ではなく昔ながらの自然な方法で妊娠すること。3つ、生まれてくる子どもの成長に彼を関わらせることでした。『愛を運ぶウエイトレス』『忘れ形見のゆくえ』の関連作。

愛しい幼な子をめぐり出会った、恋しても結ばれるはずのない大富豪……。

女手一つで子育てをしながらベーカリーを営むクララのもとに、莫大な遺産を受け取るための手続きをしてほしいと弁護士がやってきた。生まれてすぐに名前もないまま捨てられた彼女には、身に覚えがない。聞けば、遺産を残したのは4年前に一夏を過ごした元恋人で、相続人に指名されたのは、彼の子である3歳の息子だという。亡くなった元恋人が英国貴族の血を引く名門の御曹司だったなんて……。翌週、NYにある一族の屋敷を訪れると、そこにいたのは、元恋人に瓜二つだが雰囲気の違う双子の弟で敏腕実業家のグラントだった。丁寧に接してもらううち、やがてクララは心を奪われそうになる――境遇も何もかもかけ離れた彼に恋したところで、一縷の望みもないのに。

■“愛される作家”E・ベヴァリーが、米国東海岸を舞台に描くシンデレラ・ストーリー！　自由人だった双子の兄と違い、人生の楽しみを知らない仕事人間のグラント。彼がクリスマスもろくに祝わないことを知ったクララと息子は、彼のために贈り物を用意して……。

美しくも辛辣な若き富豪が、無垢な乙女を相手に火花を散らす――

「そんなに莫大な遺産を、この私に？　冗談でしょう？」学費を貯めるためウエイトレスとして働く苦学生のグレーシーは、亡くなった老友ハリーの遺言を聞いて、心臓が止まるほど驚いた。かつて向かいの建物に住んでいた彼が、世を忍ぶ大富豪だったなんて！全財産を世のため人のために使ってほしいとグレーシーに託したらしい。そうとなれば、彼の崇高な遺志に従うしかないわ。生前、身内の話をいっさいしなかったハリーだが、じつのところ、ハリソン・セージ三世という名の有能な息子がいた。青い瞳と黒髪を持つ美貌の彼に会うなり、グレーシーは目を奪われるが、ハリソンの放った言葉が刃のように彼女に襲いかかった。「金目当ての女の手練手管か。このままで済ませるつもりはないからな」

■翻訳家や編集者にもファンの多い、愛される作家E・ベヴァリーのキュートでホットな恋物語をお贈りします。亡き友人ハリーに身内がいたとわかってから、彼らに意地悪をされるのではないかというグレーシーの不安が的中。純真無垢な彼女と大富豪の恋の運命は？

●『恋はハプニング』（エリザベス・ベヴァリー著）
州知事の娘レイニーは、今日もパーティで愛想を振りまいていた。つねに衆目を集める彼女の記事が、新聞を飾らない日はない。ふと会場を離れ、一人テラスへ出たレイニーは、そこに憧れの人、マイルズがいることに気づいた。なんてラッキーなの！　そのとき、瞬く閃光が二人を包んだ。

●『ボディガードの誘惑』（マーナ・マッケンジー著）
玄関のドアを開けた瞬間、ナタリーは凍りついた。大柄で危険な雰囲気の男性が、ドア口をふさぐように立っている。殺人事件の重要証人である彼女に護衛がつくことは聞いていた。でも、まさかこの人じゃないわよね？　不敵な笑みを浮かべて彼は言った。「ぼくはきみを守るために雇われた」

●『恋に落ちるまで』（スーザン・マレリー著）薄暗いバーは、ぎらぎらした目の男たちで込み合っていた。みんな、女性に声をかけるチャンスを狙っているのだ。内気で臆病なレイチェルには、途方もない冒険だった――たとえそれが、友人の別れ話に付き合わされたのだとしても。そんな彼女を目指し、一人の男が静かに近づいてきた。

●『妻を演じるとき』（エリザベス・ベヴァリー著）“幸せいっぱいの新婚の妻を演じること”それが、有能なFBI捜査官ブリジットに科せられた新たな任務だ。だが、彼女にしてはめずらしく、今回の任務には漠然とした不安を感じていた。“夫”のサムと対面した瞬間、彼女の不安は確信へと変わった。

●『結婚から始めて』（ベティ・ニールズ著）
父と妹とともに暮らすアラミンタはヘルパーとして働いている。彼女はあるとき上流階級の医師の家に派遣され、医師の妹一家のために働いた。その仕事が一段落したあと、医師ジェイスンはアラミンタに言った。愛する女性にはなかなかめぐり合えそうもないから、二番目でよしとすることにした――僕と結婚してほしい。

●『贈り物はドクター』（エリザベス・ベヴァリー著）
ウエイトレスとして働く食堂で、ミンディは男性に声をかけられた。その男性は、黒髪に茶色い瞳のハンサムなドクター・アッチスン。しかし、彼の言葉にミンディの甘い予感は打ち砕かれた。「部屋を追い出されそうだと聞いたが、僕のところに来ないか？」それは貧しい私を囲いたいということ？　出会ったばかりなのに？　憤慨したミンディは、怒りの言葉を彼に投げつけた。

＊現在、配信中の『贈り物はドクター』と内容が重複しています。ご購入の際は十分ご注意ください。

■頭脳、容姿ともに完璧なドクターが嘘をついてしまったわけは？

■“愛さずにはいられない男”と呼ばれ、多くの女性と恋愛遍歴を重ねてきたドクター・セス・マーニ。声をかけた女性に断られた経験などなかった――シートン総合病院着任三十秒後に声をかけた相手、プルーデンス・ホロウェイに断られるまでは。もちろん、このまま引き下がるつもりはない。さて、どうすれば彼女を陥落させることができるだろう？　“いい加減女王”と高校時代、呼ばれていたプルーデンス。あのころは、少し無計画な行動をとっただけで、同級生にいじめられた。もう二度と、いい加減と思われるような行動はとりたくない。遊び人のドクターの誘いに乗るなんて、もっともいい加減な行動だ。たとえ、どんなに彼が……愛さずにはいられない男でも。

■「贈り物はドクター」のヒーロー、ドクター・アッチスンには、ハンサムで楽天的で人気者のドクター・マーニという友人がいました。今回はそのドクター・マーニが、今まで経験したことのない恋愛に悪戦苦闘します。

■大富豪に一目惚れされた彼女は恋人いない歴三十年！

■“永遠に続く愛を私にください”十五年前、カービーは彗星に願いをかけた。だが、いまだに恋人と呼べる相手に巡り合えない。再び彗星が近づくころ、カービーの住む町に天体観測を趣味とする、大富豪でプレイボーイのジェームズ・ナッシュが訪れた。偶然、彼は、日光浴をしているカービーを見つけ、そのすばらしい裸体に心を奪われてしまう。この人は危険よ、近づけてはだめ！　だが、誘惑された経験など一度もないカービーが熱烈に迫ってくる魅力的な男性から逃れる術はなかった。

■親友同士の三人が十五歳の時、彗星に願いをかけます。十五年後、その願いは彗星が接近した時、実現すると言い伝えられているのですが……。ファンタジックなロマンチックストーリーをどうぞお楽しみください。

■クリスマス前に無一文のうえ宿無しに。どん底状態の彼女の前に現れたのは……。

■クリスマスまであと三週間。だが、ミンディの生活はそれどころではなかった。財産は無に等しく、アパートからも立ち退きを迫られている。精神的にも肉体的にも限界にきていた。そんなある日、ウエイトレスとして働く食堂で、二人連れの男性に声をかけられた。彼女は片方の無愛想な男性を見た瞬間、全身が感電したように感じた。黒髪に茶色い瞳のハンサムな顔をしたドクター・アッチスン。しかし、彼の言葉にミンディの幻想は打ち砕かれた。「部屋を追い出されそうだと聞いたが、僕のところに来ないか？」それは私を囲いたいということ？　出会ったばかりなのに？　憤慨したミンディは、怒りの言葉を彼に投げつけた。

■「クリスマス・キャロル」に出てくるスクルージのように、クリスマスが嫌いで現実主義で気難しいドクター。クリスマスを愛し、どんな災難に見舞われても楽天的なミンディ。正反対の二人の恋の行方を、エリザベス・ベヴァリーがロマンチックにユーモラスに描きます。

■十五年前、彗星にかけた願い事がこんな形で実現されるなんて！

■十五年ごとに彗星が接近する町、エンディコット。彗星が訪れた年に生まれた人が十五年後、彗星が近づいた時に願い事をすると次に彗星が接近した時、その願いが叶うと言われている。アンジー・エリソンは友人二人と彗星に願いをかけた。“胸がわくわくするようなことが起こりますように”十五年後、彗星が接近するころ、一人の男性が町に現れた。ローカル紙の記者アンジーは、彼がギャングの一味で、麻薬取引に町を利用するらしいという情報を得る。悪事を暴こうと、彼の家に忍び込んだが……。

■親友同士の三人が十五歳の時、彗星に願いをかけます。十五年後、その願いは彗星が接近した時、実現すると言い伝えられているのですが……。ファンタジックなロマンチックストーリーをどうぞお楽しみください。

レネイは父の会社を救うため、ろくに知りもしない男性との結婚に同意した。花婿は裕福で魅力的な男性だし、好きになれないはずはない。そう自分に言い聞かせても、心は沈むばかりだ。そんなある日、レネイはケイト・フォーチュンから、自分の牧場で静養してはどうかと勧められる。なかば強引に送り出されたような形で、レネイはワイオミングの牧場へと向かった。だがそこで待ち受けていたのは、予想もしなかった相手だった。

■一国を担う人物かもしれない彼が、私だけの王子様になることなどあるだろうか。

■アメリカ留学中のセーラは、ペンウィック国王妃の命を受け、王位継承者の可能性のある青年を王国へ連れて帰ることになった。青年の名はシェーン・コーデロ。裕福な家庭に育ちながらも、自立してからは自ら有閑階級とは無縁の暮らしをしてきた男性だ。彼が空港に現れたとき、セーラはさんざん待たされたことを一瞬にして忘れた。見るだけでこんなにも熱い気持ちをかき立てる男性は、今までの人生には存在しなかった。十六時間のフライト中、ずっと彼と二人きりだなんて信じられない。だが、気持ちを隠そうと本に読みふけるふりをする彼女をよそに、シェーンは美人の客室乗務員と戯れている。長いフライトになりそうだわ、とセーラは思った。これが十六時間では終わらない旅になるとも知らずに……。

■暗中飛躍する黒い騎士団の動向や大きく変わる宮廷の情勢が描かれた本作は読み応え十分です。物語のラストスパートをお見逃しなく！

■もう恋はしたくないのに、愛さずにいられない人がそばにいる。

■オータム・プラスキは、過去の苦い経験から、ハンサムでチャーミングで結婚したくなるような男性とはつき合わないほうが無難だと心得ていた。そうでない男性とも、ひと月以上はつき合わないというルールをもうけている。恋に落ち、また傷ついてしまう危険性を避けるために。だがある日、彼女の経営するベーカリーの店先に、ショーン・モナハンが現れた。まさに、ハンサムでチャーミングで結婚したくなるような男性が。その日から、なぜか彼はオータムにしつこくつきまとい始める。彼の誘惑に屈してはだめだと何度も自分に言い聞かせたが、オータムはどんどん深みにはまっていった。彼がただ、賭に勝つために自分を誘惑しようとしているとも知らず。

■私が妊娠？　まさか。男性とつきあったことなんてないのに。

■テス・モナハンは絶対に病気にならない。町でインフルエンザがはやっても、傷んだ食べ物を食べても、彼女だけはいつも元気そのものだった……今日までは。勤めている小学校で、優秀な教師として表彰されるという今日、テスは死んだほうがましというくらい具合が悪かった。無理をして学校へ行ったが、表彰式の間も何度も吐き気に襲われた。そんな彼女を見て、人々は妊娠したのだと勘違いし、噂はあっと言う間に町中に広まった。子供のころから好きだった兄の親友ウィルももちろん、噂を信じた。テスがどんなに否定しても、「きみの胃は牛並に丈夫だから、気分が悪くなるなんて妊娠以外考えられない」と言われる始末。十年以上も恋している相手にそんなことを言われるなんて……。ウィルにだけは私の言葉を信じてもらいたかったのに！

ある九月の月曜日。ジェインは朝から災難続きだった。セクシーな夢を見て寝坊し、出勤途中には大雨に遭った。憂鬱な気分に、さらに追い打ちをかけたのは、勤め先の宝石販売会社が何者かに乗っ取られるという噂だった。両親を亡くし、弟と妹を大学に通わせるために働く彼女は、リストラに遭うことを憂えて、冗談半分に同僚に言った。億万長者と結婚して別れる際に慰謝料をもらえたら、と。偶然その言葉を聞いた町の名士のエリックは、内心、小躍りした。彼女こそぼくが求めていた女性だ！　これで、祖父が残した遺産相続の条件は満たされる！　一人の女性だけに永遠の愛など誓えないプレイボーイと、家族を守るためにお金が必要な、恋におくてな女性。利害が一致したとき、ふたりの狂想曲が始まった。

転職先の新人研修を受けるため、ケンダルはタホへと車を走らせていた。五年間勤務したバートン社を辞めたのは、つい二週間前のこと。よりキャリアに繋がる仕事がしたいと思い、ボスであるマシアス・バートンに辞職を願いでたのだ。彼なら私の気持ちを理解してくれるはず――そんな期待も虚しく、ケンダルは裏切り者と罵られ、十分ほどで社を追い出されてしまった。あのときのマシアスの冷淡な顔を思いだすたび、胸が痛む。でも、元ボスのことは忘れ、新しい生活に集中しなくては。ケンダルはそう自分に言い聞かせた。まさかマシアスが追いかけてきているとは、夢にも思わずに。
★〈男たちの約束〉第五話です。亡き友人のロッジでそれぞれ一カ月暮らすことになった六人。2008年8月はついに最終話、最後の滞在者となったジャックの物語をお届けします。筆をとるのは人気作家スーザン・マレリーです。どうぞお見逃しなく！★