ずっと思ってた。結婚するならケンカの強い人がいい。私を守ってくれるから……。そうして苦節23年。私はついに理想の人に出逢えた。でもケンカが強いと言う事は、ケンカっぱやい、と言う事でもある。「文彦ったら、またケンカしたの？」「失礼なっ、犯人と格闘したんだ！　これは仕事！」文彦は自称「腕利き刑事」。でも周りからは「暴力刑事」と呼ばれている。今日は初めて文彦をパパに紹介する日。心配なのは私が赤ん坊の時にママが亡くなったため、パパ1人で私を育てたと言う環境。それでなくても花嫁の父は複雑だし……。笑って許してくれますよーに！　と願っていたんだけど、案の定……！？

バレエ一筋に生きた母が、この春亡くなった。僕は10年前、バレエよりラグビーをやりたいと言ったばかりに、母とケンカ別れしたままだった。なんで嫌かって？　あまり思い出したくない幼少のみぎり、僕はレオタードの女の子達とバレエを踊っていた。鬼のように厳しい母から毎日シゴかれ、悪友の正貴にタイツ姿を見られたあげく「オカマのハヤトちゃん」とさんざん笑い者にされたからだ。
東京の実業団でラグビー界のプリンスと呼ばれている僕は、母のバレエスタジオを継ぐわけもなく売ろうとした。正貴が「先生があの世から化けてでるぜ？」なんて言うから、スタジオで踊る母さんが！？　ビックリ仰天する俺に話しかけてきたのは、教室の教師の田坂琴子だった。そして……！？

なんていう歌だっけ？　思い出せないまま口ずさむ優しいメロディ。

ここは父の家具好きが高じて始めた家具屋さん。今や知る人ぞ知る家具のお店です。
そして実質的にこの見せを切り盛りしているのは、長女の私、杉本あかね、当年32歳。
母は私が12歳、妹が5歳の時に亡くなった。それからすっかり私が母親代わり。
「そんなにガミガミ言ってたら恋人できないよ」なんて妹は言うけど私だって好きで口うるさくなったわけじゃないわよ。

父が店の改装を私に任せると言ってきた。やって来た1級建築士は、なんと昨日振り込みの件で口喧嘩した男！？　こんな男と一緒に仕事ができるのかしら！？
その上、でも私は気がついたら彼の姿を追っていた。
何をドキドキしてるんだろう私。

「はじめまして。古屋護、7歳です。よろしくお願いします」
「まあ護ちゃん。偉いわ！　しっかりご挨拶できるのね」

事業に失敗した妹夫婦の子供を引き取った未亡人の百香。
「嫁の分際で。あんたと結婚した途端、うちの長男ポックリ逝っちまうし」などと義母に嫌みを言われながらも、義父母、義兄姉とその子供達の面倒を8年間も見てきた百香。夫の遺言だったのだ。
見かねた護のイタズラで婚家を追い出された百香と護は、月給50万、住み込み、子連れ可の広告につられ、坂東家にやって来る。そこは当主の坂東一馬を筆頭に男ばかり5人兄弟の家だった。
個性的な男達に囲まれ、百香と護の新しい生活が始まる。
5人とも、美しい未亡人の百香に魅かれ始めて……。

同期の庄野崇が課長に昇進した。しかも常務のお嬢さんと見合いの話もあるらしい。別に付き合ってる訳でもなんでもないけれど、気にならないと言えば嘘になる。しかも今私にはヘッドハンティングの話が来ている。しかも部長待遇で。
友人に話したら「いつまでも庄野崇と同期の桜ごっこしてないで、とらばーゆして男を作るのよ！！」なんて言われちゃった。
「いいかげんにしてよね、庄野崇、庄野崇って」
「庄野崇、庄野崇って言い続けてきたのは、あんたの方でしょ。この10年間、他の男の名前なんか聞いた事無いわよ、私」
「え……う……嘘」
「いかに通子の異性関係が貧困だったか分かるわね」
「私、少し考えてみた方がいいみたいね」
早速友人に見合いを進められるが！？

「いつになったらパパやママをあんしんさせてくれるの。孫の顔見たいわァ。幸せになって欲しいわァ」と母親に心配されて、お父さんの大学の柔道部の後輩の40歳の男性とお見合いをすることになった都。
いい年してって言われても、小さい頃から信じてるんだから、いつか白馬に乗った王子さまが私を守りに来てくれると……。
ところがその夜見た夢は、木馬に乗ったひげ面の大男！？　まあ見合い相手なんだけど。見合いであった山田一太郎さんは、体だけじゃなく声も動作も大きくて、お店の人に注意される程。どうしよ……もう帰りたくなってきた。けれど私の夢を笑わずに聞いてくれたのは、彼が始めてだった。そして情熱的な告白をしてくれた。でもでもでも、どうしよー……。

兄が死んだ。10年以上行ったきりだったアメリカで交通事故。こんな形で帰って来るなんて。でも、泣かないよ、私は。あんたなんかのために泣いてやらない。

18年前、母が再婚した。そりゃあ、お母さんは恋愛体質な人だから、いずれはこーいうことになるかなって思ってたけど……。何もこーんな大きな子供いる人じゃなくっても！
高1って言ったよねえ……。信じられない、大人っぽい……。まつ毛長ーい。あたしよりよっぽど色白だわ。髪もきれー……。
それが一朗、いっちゃんとの出会いだった。
ほんとにね、どうしてこんなに好きなんだろ。こんなに冷たくつれなくされてるのに。でも、時々いっちゃんの視線を感じる。振り向くとこっちを見てないけど。彼の気持ちはどうなの？

「ああ、貢？　あたしよ。あたしったらわかるでしょ。晶子よ」
こいつはこの夜で俺が一番だーい嫌いな女だ。
「お父様の会社が倒産なさったの。すぐ日本に帰りなさい。いいわね」
大学時代、趣味で作ったパソコンゲームが売れたおかげでNYにソフト会社を設立し、今や花形パソコンソフトメーカーの若き社長のこの俺を電話1本で呼び出す女、晶子。彼女の家のお抱え運転手をしてきた父に男手ひとつで育てられたが、もの心ついた時からこの女の子守りをし、学校の送り迎えから、果ては日舞にお茶オハナまで付き合わされ、いつのまにか騎士にされていた。おかげで恋人に逃げられ、晶子お嬢様のアッシー君と呼ばれた。その俺に晶子は婿探しをしろと言って来た！？

早春の北海道にやって来た万知。雄大な自然に目を向けず、雪解け水で荒れる河を見つめている。こんな川に落ちたら、ひとたまりもないかな……。そんなことを思っていると帽子が川に落ちてしまう。拾いに行こうとした万知は、足を滑らせ流されてしまう。溺れそうになった万知を救ったのは、ラフティング中のレオだった。万知のリストカットの痕を見た医師、悦子はレオに家に置いて面倒を見ろと言う。ようやく元気になった万知にレオが言う。
「どんな理由があっても自ら命を絶つ人のことを僕は許せません」それに対し万知は
「あたしも生きたくて。もう1度生き直したくて旅にでたんです」と答えた。
万知は結婚式の場で婚約者に結婚できないと言われ自殺を図っていた！

弟の結婚を機に独り暮らしをするためマンションを買った可名子。やっと引っ越しが終わったと思ったら、ベランダから物音が！？　鍵締めてない！？　しかも男の影が！？
上の階の住人、賢司がパンツを落としたので拾いに来ていたのだった。一応不審者ではないということで、お引き取り願ったけど、私より年下で結構可愛い男の子だった。
彼が勤めるクラブに会社の同僚と偶然行く事になった可名子。間違えて隣の人のお酒を飲んでしまい、ひっくり返ってしまう。そんな可名子を部屋まで運んでくれたのは賢司だった。そして一夜を過ごしてしまう。
「好きだよ。順序が逆になったけど」
そうよね、私。賢司とこうしているのいやじゃない。ところが部屋にいた賢司を母親に見られ……！？

果林の恋人、弦は同じバレエ団のプリマ、葵の相手役。果林は群舞の中の1人。親友の緑は、公演後もレッスンに行っているらしい。緑は主役の座を狙っている。
「ほんとは果林のほうが上手くて主役につくのがそう遠くないって分かるから、よけいくやしいんだわ」
「気を付けないと果林、今に追い越されちゃうわよ」
「ショックか……？」聞いて来る弦に「……かなり……」と答える果林。そんな果林に弦は「欲、出せよ。根性見せてみろよ。俺の所までよじ上って来いよ」と言った。
「俺は忘れてはいない。オマエに約束したあの日の事を」
約束したあの日。弦が葵のパートナーに選ばれた時。
「俺はお前とペアを組む事が目標なんだ。惚れてるお前と踊りたいんだ。待ってるからな」

俺は幾つもの体験を通して「学習」した。もうワンランク上に行くためには実力だけじゃだめなんだ。俺は常務の娘との見合いの席でも、その後の付き合いでも全精力を費やし、俺は彼女の心を、これ以上無いコネをついに手に入れた。
そんな時、見合いの席で大げんかしていた女の子と再会した。「嘘は許せないんです」だって。
あんなで世の中渡っていけるのかねえ。と思っていたら、見知らぬ男とラブホテルに入って行く婚約者を目撃。なんだあ！？　まあ、お互い様ってことか。
俺は無性にあの子に会いたくなった。彼女は言った。
「私は嘘をついた事は無いです。特にお母さんが亡くなってからは。私の父親、嘘ばっかりついてた」
俺は、何故かこの子に会うとホッとする。

恋なのかも知れない。煙草をもてあそぶ細い指。少し長めの髪。グラスを傾ける横顔。いつも気になってた。

恋人から全然ロマンチックじゃないプロポーズ。3年も付き合ってるとこうなるのかしら。3年も付き合ってると、私のものじゃない口紅が、あなたのアパートの洗面所に落ちていても問いつめもしなくなるのかしら。だから、あの席で出会うあの男性のことが、こんなにも気になるのかしら。いつかは色あせるのかしら。この肩越しに見つめるだけの恋も。
そう思ったら涙がこぼれた。どうかしてる、私。これじゃ10代の子供じゃないの。
手遅れの恋だと思っていた。見つめるだけでいいと思っていたのに。彼から誘われた。私は躊躇しなかった。あなたが好き。あなたが……。

その日、私は3度目の失恋をして会社を辞めた。
私、雨森亜季（27）はスジ金入りの雨女。思えば幼稚園の入園式から遠足、運動会。楽しみな行事は雨に降られに降られまくり、休んだ日、カラリと晴れる。そーゆー日々を送った私は、成長したらやっぱり男にふられる運命なのかもしれない。いいえ……いいえ。そんなハズないわっ。そうよっ。今度こそ故郷で新しい恋を見つけなきゃ。
どしゃ降りの雨の中、帰郷した亜季を迎えに来たのは幼なじみの光夫。「俺で良かったらいつでもつきあうぜ」って、何言ってるの。あなた妹のBFのくせにっ。ところが光夫が来た途端、空がピーカンに晴れた！？　光夫は最強の晴れ男だった。しかも妹とは別れ、現在フリー。でも年下なの。

「新婚旅行って言ったら月がメッカだろー」そう言ったのは、私、貝原芙美ではなく、ヒデちゃん、松平秀臣でもなく、ハル、河村春樹だった。私達3人は中学時代いつも一緒だった。ヒデちゃんは寡黙でシャイで。ハルはなんというか、まあ、あけっぴろげのノーテンキで。全然違うタイプだったけど、どっちもいい奴で、どっちも私は大好きで。私達はたいてい3人で行動したけど、どうしてもペアにならなきゃいけない時は、ヒデちゃんとハルのジャンケンで決めてた。いつか決めなきゃいけない。ジャンケンなんかじゃなくて、私の意志で。いつかずっとずっと先のいつか。中3の秋、ハルが死んだ。事業に失敗したお父さんが車に家族を乗せてガケから海に！！　無理心中だった……！？

私、桜友恵、24歳。準大手企業のOL6年生。「あら友恵！　研修センターのコーチ終わった？」「うん」「いい男いっぱいいた？」「いたいた。今日からまたバリバリ稼ぐぞ〜っ」「ねえねえ聞いた？　王子さまのウワサ」「聞いた聞いたーっ」「本気にしてないな」「だってすごくリアルなウワサよ」「革命で日本に亡命した王族が日本で再婚して、その子がまた日本女性と結婚して今は四代目の殿下ですって」「それじゃほとんど日本人じゃない」「そうよ、その殿下がうちの新入社員にいるなんて素敵じゃない」「素敵と言うのはこーゆー日本男子よ！！」友恵は写真をずらっと並べた。「今年のエリート、トップ10！！　研修センター選りすぐりのハンサム生写真データ付きよーっ。さあ買った！！」

現役の警察官の親父。元警察官のじーちゃん。大和撫子（だった）ばーちゃんに、のんびり屋のおふくろ。小生意気な妹にねこのフミャ。この死ぬ程騒々しい我が家を“水倉たまき”は気に入って、しょっちゅう遊びに来ていた。
「福田君ちってほかほかする」
「そっかなー」
「あたし福田君ちの子だったら良かった」
「これからなりゃいいじゃん」
「どうやって？」
「そりゃ、うちの嫁になるとか、その俺と結……」
小さい頃から俺はたまきにぞっこんだった。だが、彼女は高校を中退して50過ぎの大金持ちと結婚した。彼女の両親は親戚に多額の借金を残したまま死んだ。小さかった彼女は、その親戚に引き取られた。だから縁談を断れなかった。そんな彼女が突然俺の前に現れた……！！

そりゃ誰か紹介してって頼んだわよ。そりゃ私も、もう30よ。でもねっ、もっとましなのがいそうなもんじゃない！！　やめてよ。冗談じゃないわよ。こんな男のパンツ洗ったり食事作ったりしなきゃいけない訳！？　おまけにこんな男と夜の……！？
思わず血の気が引いて私は逃げ出してしまった。そんな所に5年も前に別れた男、等が現れた。
「なんでこんな所にいるのよ」
「物見遊山。ここで今日子がお見合いだって言うから面白そうだなって思って。やれやれ、そこまでして結婚したいもんかね」
「したいわよ！！　結婚したいのよ、私！！　純白のウエディングドレス着たいのっ！！　私もう30よ！！　いいかげん幸せになりたいの！！　女の幸せが欲しいの！！　分かる！？　だから等、いい男紹介しなさいっ！！」
「えっ！？」

「いかん！！　許さん！！　絶対いかん。許さんと言ったらぜ〜ったい許さんぞ〜っ」「お願い、お父様！！　福太郎さんを愛してるの」「どうか結婚を許してください！　必ず芹さんを幸せにします。」「お前のような箱入り娘が、この家から一瞬でも出て生きて行けると思うのか〜っ」「ごめんよ、芹。とうとうお父さんには許してもらえなかったな」「ううん、福太郎さん。お父様もいつか必ず分かってくださるわ」「おまけにこんな古い公団アパートで」「あなたと暮らせるならどこだっていいのよ」「本当にいいのかい？　君のようなお嬢さんが、こんなヤスサラリーマンの妻になって」「あたしこそ。初めての旅行で迷子になったあたしをあなたはいつも助けてくれて」「あたりまえだよ。僕は添乗員だ」

深窓のご令嬢も30過ぎればただの人。母親の見合い攻撃（しかも釣書は立派だがみんなオヤジ）にうんざりした美紗子は、父親の会社で働くことにした。働いて立派に自立してみせるわ。女の幸せは結婚だけじゃないわ。心機一転して仕事に生きるキャリアウーマンになるのよ！！　それに、もしかしたらお父様の会社で素敵な男性と運命の出会いをして大恋愛をして、どんでん返しのハッピーエンドになれるかも知れないわよね。「お姉様、世の中そんなに甘くなくてよ」と妹に諭されるが、美紗子は聞く耳を持たない。そうよ。私の人生はこれから花開くのよ。ドキドキしながら初出勤。すると意外なほどいい男が多い。特にエレベーターで乗り合わせた笠原は、かなりイイ！！

「遅れてすみません。今すぐ支度しますから」彼女はベッドに横たわると「したく完了。お好きなように旦那様……」とその身を投げ出す。「お前、歳は幾つだ」「17……いえ18です、旦那様」「私にはせいぜい12〜13にしか見えないが」「待って、お願い。抱いてください。じゃないと、お金貰えないとマダムにムチで打たれます。嘘じゃないの」彼女の背中には無数のムチの痕があった。「なぜ娼婦などになった？」「暗闇が怖くて……。私の父と母は泥棒に殺されました。でもこの仕事、暗闇を一緒に過ごしてくれる人がいるだけ、ちょっと嬉しい」なんてことだ。私は彼女に金と指輪を渡して帰した。だが彼女は私を追って来た。「お前の名は？」「エリザ」「エリザ、私と一緒に来るか？」

7月18日、29歳になった。1人暮らしを初めて4年目。今のリサーチ会社に転職して3年目。彼、中尾俊行と付き合う様になって半年。「結婚しちゃわない？　僕と。僕達結構いいパートナーになれると思うな」「半年でそういう結論を出すのは早すぎると思わない？」「やれやれ慎重なんだな」「この年になったら勢いだけじゃ結婚できないのよ」なんて話を和やかにしている時、中尾が突然1人の男に呼びかけた。「浅田……？　浅田じゃないか！？」彼を見た景子は驚いて言葉も出ない。浅田は「僕は君の恋愛ごっこに付き合っていられる程、暇でも酔狂な男でもないんだ」と冷たい言葉を吐いて、景子を振った男なのだ。……浅田省吾！！　こんな所で出会うなんて！！　冗談じゃないわ……！！

あれは2年前、面白がって遊びに行ったTV局で、あっさりスカウトされてしまった私のボーイフレンドの小原正介は、面白がって出たTVがバカ受けして、今や歌にドラマに大忙しの大アイドル。それにしてもなんてずーずーしい。19歳ですって。ほんとは大学6年生の24のくせに。
「悪かったな」思いっきり変装した正介が目の前に。思わず笑っちゃった。
「まいったぜ。アイドルなんてやるもんじゃねえな。ものすごくこわーい追っかけがいてよ」
「正介ったら、就職失敗してサラリーマンは向いてないってタレントになったんじゃん」
「それもこれも結婚資金のためだろ」お前のような青二才に娘はやれるか、と父に反対された私達は結婚とマイホームのためせっせと働く毎日なの。

「子供は天使。子供は宝」
「目に入れても痛くないほど愛おしくって可愛いものよ」
周りのママ達が口々に言うけれど、正直私は子供が苦手。それは言葉も通じない謎の存在。「3カ月だって」紀博に妊娠を告げると私の話も聞かずに「やったっ！！　晴美！　結婚しようっ！」って、そうじゃなくて私が言いたいのは……。ところが紀博は、あっという間に親に報告。できればディンクスでもいいと思っていたのに、その話をする前に紀博ってば……。私、ほんっとーに赤ちゃんって苦手なのよっ！！　ところが周りからは祝福の嵐。恐るべし赤ちゃん。ソコまで皆が絶賛するなんて。もしやこんな私でも産んでしまえば天使の様に見えてしまう？
産んでもいいかも……たぶん……。というのが運のつき。

婚姻届、たった0.数ミリの厚さ……。仕事が終わって一緒にいられる時間が少しでも欲しくて同居を始めた。毎日愛し合って、時々ケンカして、ずっとそうだと思っていた。婚姻届けにサインするのだって、蜜月な時をずっと続ける約束だって思ってた。たった0.数ミリの厚さ。何も変わらないと思っていた。なのに……。「結婚して日が経つにつれて愛情が薄らいで行く感じなのよ、彼。なんだか疲れて帰って来る日も増えて、Hだってね……。しかも極めつけが仕事を変えるなんて言い出したのよっ！」「転職？」「今のスタジオミュージシャンの仕事は不安定だから安定した仕事に変わろうと思ってるって」「まあっ意外に責任感が強かったんだ」紙切れにサインしただけで変わるの！？

「モデル？」「輸入物のビールのCMだってさ」「演劇の方はどうするの？」「貴方は動かない方がいいって言ったの、美晴じゃなかったっけ？」言った、確かに。私が燿司と付き合い出して、もう4年になる。燿司は顔が取り柄の演劇青年で、私は大手町オフィス街に勤めるOL。モデルか……。確かに燿司は、その辺に転がってる男より顔がいい。だから4年前のあの冬の夜も、盛り場の路上で酔っぱらって眠り込んでいる燿司に魅入ってしまったのだ。その上、どういう成り行きからか目覚めた燿司は、まるで捨て犬のように私に懐いてしまった。面食いだったのよね、私も。会社に行けば見合いを進められるが、絶対断ってやる。かといって燿司との結婚も考えられない……。

あまりにも素行の悪い大学生の息子と、毎度の大ゲンカ。売り言葉に買い言葉で、水上建設社長の水上登は、息子の通う大学に入学することになった。このまま放っておけば、いつか必ず桜田門の御用になる。というありがたい親心が分からんのかっ。などと考えなが入学式に出席したら、隣の席の女の子の笑顔にどっきん。「文学部の花森雪枝です」「俺は経済学部の……」いかん。名前が出て来ん〜っ。この高血圧と不整脈と言語障害は、いったい……なんだっ……。惚れた……のか……。まさか息子より年下の娘に！？　だいたい俺が子供くらいの娘に惚れるはずがない。ところが！？　真剣に講義を聴く彼女の眼。この眼だ。ところが彼女は息子のGFだった。仁義なき戦いが……！？

まだ父が存命中だった頃、私達は、それは美しい四人姉妹で有名だったそうです。そして15年。末っ子のちあきに恋人が出来たらしい。「千春お姉様は学園長としてフィアンセを10年待たせるうちに逃げられて」「捨てましたのよ。あんな男！！」「千夏お姉様は共闘の仕事が忙しくてフィアンセに浮気されて」「あんな男！！　ぶんなぐって捨ててやりましたわっ」「千冬お姉様は、私の面倒を見るためにフィアンセを待たせるうちに……」「……彼は心臓マヒで天国へ……」「そ……そんなお気の毒な男運の無いお姉様達を差し置いて、お嫁になんか」「わかったわ、ちあき」なんとか姉達の追求をかわしたちあき。やっぱり言えないわよねえ。私に3年越しの恋人がいるなんて……。ところが……！？

馬と一緒に明けて馬と一緒に暮れる……そういう牧場の生活に退屈して東京へやって来た美雪。だけど、やりたい事が何にも見つからない。車や人にもまれて慌ただしく時間だけが過ぎてゆく……。東京はまるで砂漠のようで自分の心まで渇いて行くような感じで……。そんな美雪に「僕が君の草原になれないかな……？」と、優しい声をかけたのは、妻子のいる大学の助教授だった。彼の子を妊娠した美雪は、彼に喜んでもらえる子じゃない。生まれてくるのを望まれていない子。だからみんな捨ててしまいたい。みんな白紙に戻してしまいたいと、大学もやめ、彼とも別れ田舎に帰って来たのだ。そして子供の頃と変わらない一志と再会し子馬の出産に立ち会い気持ちが……。

新婚1カ月目のある日、帰宅する夫を出迎える新妻に待っていたのは「今日さ――、会社辞めてきちゃった」え〜。人材派遣会社に籍を置いて会社を巡ること数10社。自慢じゃないけど人を見る目は育てたつもり。その自慢の目がとらえて離さなかったのが、最後の勤め先で見つけた彼――。そして今は私の夫。いわゆるひとつのエリートってやつだったかも知れないけど、ちっとも気取ってなくって、絶対自信の選択だと思ったのに――。ある日、夫がプッツンときてしまった――！！　大手商社の課長職だったのに、新婚1カ月目で突然退職（それもニコニコと）。「ストレスが原因かも。ううん、でももっと他に理由が……。それに妙に明るいのも不気味……いったいどうしちゃったの」