素敵な恋のはじまりは、甘いキスとロマンティックな誘惑――

■素敵なドクター、ギリシア富豪、敏腕社長からの究極の求愛！　英国を代表する“至宝”の3作家、ベティ・ニールズ、サラ・モーガン、キャロル・モーティマーが綴る、3つの甘美な恋物語をお楽しみください。

身寄りのない私をこれ以上、
絶望の淵に突き落とさないで。

セイディは独りぼっち。唯一の肉親だった祖母が亡くなり、
残された借金を返すために思い出の家も売りに出さなければならない。
これからは住み慣れた村を出て、仕事も見つけなくては。
幸い、すぐに買い手が現れ、住み込みの家政婦も探しているらしく、
セイディはここに住み続けられるならと、その求人に飛びついた。
雇主となるオリヴァーは中年の物書きだと聞いていたが、
いざ会った彼は背が高くて、女性なら誰もが憧れるような顔立ちだった。
思わず心を奪われたセイディは、未来は薔薇色などと考えていたが、
オリヴァーの言葉に、彼女の浮ついた心は地面へと叩き落とされた。
「僕は思慮深い田舎の女性を雇いたかったんだ。君に家政婦は無理だ」

●『愛するには早すぎる』ミーガンは通勤途中、見知らぬ男に暴行されかかり、車で逃げようとしてガードレールに衝突する。病院で目覚め、意識がはっきりすると目の前にいる男性を見て叫び出しそうになった。私に乱暴しようとした男性！　どうして彼がここに？
訝りながらも、彼女は男性がハンサムでセクシーなことに気づいた。

●『クールなあなた』孤独で女嫌いと噂されるFBI捜査官キャメロン。仕事で知り合った彼に、サンドラはずっと憧れを抱いてきた。いつも冷静な彼が、振り向いてくれるはずなどない。だが驚いたことにある日、休暇を取ると告げたサンドラに、キャメロンはほほえみながら同行すると言い始めた。

フラニー・ブルックスはウエディングドレスのデザイナー。事業をさらに拡大したいと考える彼女は、PR会社の経営者ジャック・ファレルと知り合った。笑顔ひとつですべての女性が足元に崩れ落ちると思っている、とんでもないプレイボーイ。だが、それだけの魅力はたしかにある。だからって、仕事が遅いのを許すわけにはいかないわ！　パンフレットを考えてもらうのに商品の写真を渡してから、もう一カ月もたつ。いったいジャックは何をやっているの？　怒りにまかせてジャックの家にのりこんだ彼女は、彼が生まれて間もない赤ん坊をかかえて、困っている場面にでくわした。事故で亡くなった兄夫婦の娘を引き取ったのだという。ほうっておけずに、赤ん坊の世話を手伝ったフラニーだったが、“男性と赤ん坊”という取り合わせに、数年前の悪夢のような出来事を思い出した……。

クララは身分も財産もある家の娘。年ごろだからといって、浮ついた貴族たちにちょっかいを出されるのが悩みの種だ。そこで彼女はある人物に助けを求める手紙を出す。その相手とは、かつて結婚を断られたことがあるロンドン随一の放蕩者の公爵、セバスチャン・フリートだった。終わったはずの恋が、思いがけずふたたび燃えあがるとは知りもせず。

■詐欺師かもしれないソフィーに、どうしてこんなに心乱されるのか？

■ジョーの妹が、魅惑的な男性詐欺師にだまされ、莫大な価値のある祖母の翡翠コレクションを盗まれてしまった。元警官の兄としては、ほうってはおけない。まず、めざす相手は、ソフィー・ベイヤード。問題の詐欺師の一味か、それとも哀れな被害者なのか――それは会ってみなければわからない。ところが、翡翠の行方を追ってソフィーの家を訪ねたはずのジョーは、とんでもない事態に巻き込まれた。ソフィーは臨月で、ジョーの目の前で産気づいたのだ。なんてことだ、早く病院に連れていかなければ！

■財産以外、自分には魅力がないなんて、彼女は本当に思っているのだろうか。

■ブロック・ローガンが人生に望むものは、平和な暮らしだけだった。わくわくする出来事や、ばかげた恋愛には興味がない。だがある日、金髪に緑の瞳の女性が家を訪れ、平穏な生活は乱されることになった。彼の牧場のサイレント・パートナー、フェリシティ・シャンボーだ。ニューヨークに住む彼女は、国内でも有数の大金持ちで、そのせいで巻き込まれたスキャンダルから逃れるため、自分が出資しているテキサスの牧場にやってきたのだった。牧場のことを何一つ知らないフェリシティが滞在するのを苦々しく思ったブロックだったが、同時に、ひどく悲しそうな様子の彼女に興味を引かれてもいた。それに、都会育ちのくせに純真で、自分の魅力にまったく気づいていないことにも……。

■彼と踊ったワルツが、人生で最後のダンスだったなんて。

■もう二度と元の自分には、元の姿には戻れない。ヘレナ・ライハートは重度の火傷を負った手と腕、複雑骨折をした足首、移植のために皮膚がひきつれた腿を見て思った。ヨーロッパの小国の伯爵令嬢で、パパラッチの格好の標的になるほどの美貌の持ち主だった彼女は、飛行機の緊急着陸事故で大怪我を負った。もっと重傷の人だっているのだ。これくらいで自分を哀れんではだめ。自己憐憫にひたる自分を嫌悪したが、心の傷は深かった。もう誰も私を美しいとは思わないわ。マット・ウォーカーだって……。ヘレナは事故の前にパーティで一緒に踊った長身でハンサムな牧場主を思い浮かべた。マットは事故のあと、お見舞いにも来てくれなかった……。痛む心と思うように動かない体を抱え、彼女は人知れず涙を流した。

一年前メグは〈フィールドマンズ〉の社長の息子で婚約者だったアランに突然解雇された。それも、新しい恋人にメグの仕事を任せメグを追い払うというひどいやり口で。その〈フィールドマンズ〉が今、倒産寸前の危機にあるという。会社を買い取ったフランス人実業家エティエンヌは再建のため力を貸してほしいと、メグを訪ねてきた。彼は名門の出身で、セクシーな凄腕ビジネスマンとして名高い。あんな屈辱はもう二度と味わいたくない！　メグは迷ったすえ依頼を受け、ある交換条件をつけた。

■愛は狂気と紙一重。だから結婚に愛なんていらない。

■ジェイコブ・ウエストはひどく憂鬱な気分だった。家政婦が難病にかかり、治療に莫大な費用が必要だと判明した。なんとしてでも彼女を助けたいが、頼みの信託財産は父親の遺言のせいで、結婚しなければ手に入らない。こうなったら、すぐにでも相手を探さなければ。誰でもいい。結婚など誰としても危険を伴うものなのだから。そうだ、今日から来る新しいアシスタントはどうだろう？　これが、金融界の“アイスマン”……。クレア・マグワイアは新しい雇い主の存在感に圧倒された。冷たい氷のような、それでいてセクシーな瞳に思わず目を奪われる。いいえ、だめよ。私は誰かに恋をするために来たのではない。ここに来たのは、住み込みで仕事をするため……そして、この防犯設備の整った家に、私の身を守ってもらうためなのだ。

■財産の相続のために、するつもりのなかった結婚を余儀なくされたウエスト三兄弟。第一話は、長男ジェイコブと、その身に迫った危険から、誰かを愛することを恐れる女性クレアの物語です。

■彼が結婚を申し込んだのは、生まれてくる子供のため。でも私は……。
■スーザンは、未婚のまま母親になることを決意した。両親はすでに他界し、親しく付き合っている男性もいない。そんな孤独な毎日に終止符を打ち、どうしても自分の家族を作りたかったのだ。人工授精を受け、妊娠したスーザンは、子供の誕生を心待ちにしていた。スターリングは、精子バンクからの電話を切ると、急いで家を飛び出し、スーザン・ウィルキンズの家に向かった。検査のために提出していた検体が、手違いで使用されてしまったとは！　よく知りもしない、あの地味な赤毛の司書が僕の子供を宿すなんて、いったいどうしたらいいんだ？
■テキサス・キャトルマンズ・クラブという紳士専用のクラブの会員たちがヒーローです。ハンサムで裕福な彼らが、恋に事件に翻弄されるさまをお楽しみください。

ジェイミーは十五年ぶりに故郷ホウノーリアへ帰ってきた。女優になる夢をあきらめ、もう一度人生をやり直すためだ。ある日、プールで溺れていた子どもを救ったのをきっかけに彼女は初恋の相手と再会する。その人は十代のころと変わらず、すがすがしい魅力をたたえており、会った瞬間、甘ずっぱい思い出がいっぺんによみがえってきた。高校の体育館裏に彼を呼び出し、告白したこと。「僕たちは違いすぎる」と言われ、拒絶されたこと。ジェイミーは恥じらいを静かな微笑に変えて、彼と向き合った。もう一度、大人になった自分を見てもらうために。

ケイトは高校時代を母の看病に追われて過ごした。母が亡くなると、父の愛情を求めると同時に、上級生のミッチに憧れ、振り向いてほしいと願うようになった。しかし二人がそんな思いに応えてくれることはなく、失意のうちに故郷を去った。あれから十年。同窓会のため戻ってきた彼女を待っていたのは、実家には足を踏み入れるなという父の非情な言葉だった。彼女は涙で前が見えなくなり、不運にも車を横転させてしまう。するとどこからともなく現れた男性に助けられた――ふと見上げると、それは過去の片思いの相手ミッチだった！

セイディの唯一の肉親だった祖母が亡くなり、借金が残された。返済のため、彼女は住み慣れたコテージを売る決心をした。これからは村を出て、一人ぼっちの日々が始まる。だが、コテージの買い手が家政婦をさがしていると聞き、セイディは雇ってもらうよう願い出た。雇主は中年の脚本家だそうだけれど、どんな人だろう？　数日後やってきた男性はとても中年には見えず、背が高くて、女性なら誰もが憧れるほど整った顔立ちをしていた。思わず心奪われて相手を見つめるセイディに彼は言った。「君に家政婦は無理だろう。ぼくは思慮深い田舎の女性を雇いたい」
■セイディは彼の気持ちを変えさせることができるのでしょうか。クリスマス・シーズンにお届けするベティの作品は、イギリスの小さな村を舞台に繰り広げられる味わい深い珠玉の一編です。

インテリアデザイナーとして前途洋々のはずだったマロリーは恋人スティーヴにだまされ、会社のお金をすべて持ち逃げされた。残ったのは多額の借金と愛犬チャーリーだけ。その借金を肩代わりして彼女を救ったのが今の夫トールだ。交換条件として結婚を求められ、しかたなく応じたマロリーは建設会社を経営する彼の客をもてなす女主人役を務めてきた。恋人を忘れられないまま、形だけの夫婦生活を続けていたある日、トールが突然スコットランド高地にある荒れ果てた古城を相続し、会社も家も売ってそこに移り住むと言いだした。またしてもマロリーに選択の余地はなく、新たな生活が始まった。
◆日本でも多くの読者に愛されているジェシカ・ハート。今年度RNA（英ロマンス作家協会）が贈るロマンス小説の賞で栄誉あるファイナリストに輝いた彼女の新作をお届けいたします。◆